בימי אנוש טעו בני האדם טעות גדול ונבערה עצת חכמי אותו הדור ואנוש עצמו
מן הטועים היה וזו היתה טעותם אמרו הואיל והאלהים ברא כוכבים אלו וגלגלים
להנהיג את העולם ונתנם במרום וחלק להם כבוד והם שמשים המשמשים לפניו
ראויין הם לשבחם ולפארם ולחלוק להם כבוד וזהו רצון האל ברוך הוא לגדל
ולכבד מי שגדלו וכבדו כמו שהמלך רוצה לכבד העומדים לפניו וזהו כבודו של
מלך כיון שעלה דבר זה על לבם התחילו לבנות לכוכבים היכלות ולהקריב להן
קרבנות ולשבחם ולפארם בדברים ולהשתחוות למולם כדי להשיג רצון הבורא בדעתם
הרעה וזה היה עיקר עבודת כוכבים וכך היו אומרים עובדיה היודעים עיקרה לא
שהן אומרים שאין שם אלוה אלא כוכב זה הוא שירמיהו אומר מי לא ייראך מלך
הגוים כי לך יאתה כי בכל חכמי הגוים ובכל מלכותם מאין כמוך ובאחת יבערו
ויכסלו מוסר הבלים עץ הוא כלומר הכל יודעים שאתה הוא לבדך אבל טעותם
וכסילותם שמדמים שזה ההבל רצונך הוא
During the times of Enosh, mankind made a great mistake, and the wise
men of that generation gave thoughtless counsel. Enosh himself was one
of those who erred.
Their mistake was as follows: They said God created stars and spheres
with which to control the world. He placed them on high and treated
them with honor, making them servants who minister before Him.
Accordingly, it is fitting to praise and glorify them and to treat
them with honor. [They perceived] this to be the will of God, blessed
be He, that they magnify and honor those whom He magnified and
honored, just as a king desires that the servants who stand before him
be honored. Indeed, doing so is an expression of honor to the king.
After conceiving of this notion, they began to construct temples to
the stars and offer sacrifices to them. They would praise and glorify
them with words, and prostrate themselves before them, because by
doing so, they would - according to their false conception - be
fulfilling the will of God.
This was the essence of the worship of false gods, and this was the
rationale of those who worshiped them. They would not say that there
is no other god except for this star.
This message was conveyed by Jeremiah, who declared (10:7-8): "Who
will not fear You, King of the nations, for to You it is fitting.
Among all the wise men of the nations and in all their kingdoms, there
is none like You. They have one foolish and senseless [notion. They
conceive of their] empty teachings as wood;" i.e., all know that You
alone are God. Their foolish error consists of conceiving of this
emptiness as Your will.
ואחר שארכו הימים עמדו בבני האדם נביאי שקר ואמרו שהאל צוה ואמר להם עבדו
כוכב פלוני או כל הכוכבים והקריבו לו ונסכו לו כך וכך ובנו לו היכל ועשו
צורתו כדי להשתחוות לו כל העם הנשים והקטנים ושאר עמי הארץ ומודיע להם
צורה שבדה מלבו ואומר זו היא צורת הכוכב פלוני שהודיעוהו בנבואתו והתחילו
על דרך זו לעשות צורות בהיכלות ותחת האילנות ובראשי ההרים ועל הגבעות
ומתקבצין ומשתחוים להם ואומרים לכל העם שזו הצורה מטיבה ומריעה וראוי
לעובדה וליראה ממנה וכהניהם אומרים להם שבעבודה זו תרבו ותצליחו ועשו כך
כך ואל תעשו כך וכך והתחילו כוזבים אחרים לעמוד ולומר שהכוכב עצמו או
הגלגל או המלאך דבר עמהם ואמר להם עבדוני בכך וכך והודיע להם דרך עבודתו
ועשו כך ואל תעשו כך ופשט דבר זה בכל העולם לעבוד את הצורות בעבודות
משונות זו מזו ולהקריב להם ולהשתחוות וכיון שארכו הימים נשתכח השם הנכבד
והנורא מפי כל היקום ומדעתם ולא הכירוהו ונמצאו כל עם הארץ הנשים והקטנים
אינם יודעים אלא הצורה של עץ ושל אבן וההיכל של אבנים שנתחנכו מקטנותם
להשתחוות לה ולעבדה ולהשבע בשמה והחכמים שהיו בהם כגון כהניהם וכיוצא בהן
מדמין שאין שם אלוה אלא הכוכבים והגלגלים שנעשו הצורות האלו בגללם
ולדמותן אבל צור העולמים לא היה שום אדם שהיה מכירו ולא יודעו אלא יחידים
בעולם כגון חנוך ומתושלח נח שם ועבר ועל דרך זה היה העולם הולך ומתגלגל
עד שנולד עמודו של עולם והוא אברהם אבינו
After many years passed, there arose people - false prophets - who
told [their nations] that God had commanded them to say: Serve this
star - or all the stars - sacrifice to it, offer libations to it,
build a temple for it and make an image of it so that all people -
including the women, the children, and the common people - could bow
to it.
He would inform them of a form that he had conceived, and tell them
that this is the image of the particular star, claiming that this was
revealed to him in a prophetic vision. In this manner, the people
began to make images in temples, under trees, and on the tops of
mountains and hills.
People would gather together and bow down to them and the [false
prophets] would say: This image is the source of benefit or harm. It
is appropriate to serve it and fear it. Their priests would tell them:
This service will enable you to multiply and be successful. Do this
and this, or do not do this or this.
Subsequently, other deceivers arose and declared that a specific star,
sphere, or angel had spoken to them and commanded them: Serve me in
this manner. He would then relate a mode of service [telling them:] Do
this, do not do this.
Thus, these practices spread throughout the world. People would serve
images with strange practices - one more distorted than the other -
offer sacrifices to them, and bow down to them. As the years passed,
[God's] glorious and awesome name was forgotten by the entire
population. [It was no longer part of] their speech or thought, and
they no longer knew Him. Thus, all the common people, the women, and
the children would know only the image of wood or stone and the
temples of stone to which they were trained from their childhood to
bow down and serve, and in whose name they swore.
The wise men among them would think that there is no God other than
the stars and spheres for whose sake, and in resemblance of which,
they had made these images. The Eternal Rock was not recognized or
known by anyone in the world, with the exception of a [few]
individuals: for example, Chanoch, Metushelach, Noach, Shem, and Ever.
The world continued in this fashion until the pillar of the world -
the Patriarch Abraham - was born.
(Touger translation)
According to this, idol worship was established before the flood.
