Mi Yodeya is a question and answer site for those who base their lives on Jewish law and tradition and anyone interested in learning more. It only takes a minute to sign up.
Sign up to join this community
It is my understanding that one is forbidden to go onto the Har Habayit ("Temple Mount") while s/he is Tamei.
However, if one is only over Har Habayit but not physically on the ground (e.g. flying in an Airplane or Helicopter), does that fall into the same categorical prohibition? Or does one have to be physically on the ground?
This question assumes that it's forbidden to enter certain parts of the Har Habayit nowadays, since we are all Ritually Unclean, which is how the Rambam paskens. For the record, the ראב"ד argues. (הלכות בית הבחירה פרק ו)
The Talmud (שבועות יז.) discusses the case of a Ritually Unclean person who hovers above the floor of the Mikdash. The Gemara remains unsure - תיקו - if the person is liable for punishment.
בעי רבא תלה עצמו באויר עזרה מהו כי גמירי שהייה שהייה דבת השתחואה דלאו בת השתחואה לא גמירי או דלמא בפנים שהייה גמירי ל''ש דבת השתחואה ול''ש דלאו בת השתחואה תיקו
The Rambam remain unsure and doesn't decide this. (הלכות שגגות י"א-ז')
וְכֵן אִם תָּלָה עַצְמוֹ בַּאֲוִיר עֲזָרָה. הַדָּבָר סָפֵק אִם אֲוִיר עֲזָרָה כַּעֲזָרָה אוֹ אֵינוֹ כַּעֲזָרָה:
The Tosafos (שבועות י"ז. ד"ה תלה) however proves that the air of the Mikdash must be like the Mikdash, since we have various halachot where a person's limbs are considered to be inside even though he's standing outside the Mikdash; so clearly the air of the Mikdash is also sanctified.
תלה עצמו באויר עזרה מהו. אית ספרים דגרסי אויר עזרה כעזרה דמי או לא וקשה דבפרק [כל הפסולין] (זבחים דף לב.) אמר טמא שהכניס ידו לפנים חייב דביאה במקצת שמה ביאה ובפרק כל הפסולין (שם דף לב:) נמי אמר ואי אמרת ביאה במקצת שמה ביאה היכי מעייל ידיה בבהונות משמע דאויר נמי נתקדש ועוד אי לאו כעזרה דמי א''כ כשמוליך דם ואיברים למזבח יפסל ביוצא ונראה כגירסת הספרים דגרסי כי גמירי שהייה היכא דבר השתחואה הוא:
The ראב"ד (father in law of his namesake above) in (מסכת תמיד ל:) notes that the sanctity of any area that was open to the sky in the Mikdash, remains sanctified to the sky, even nowadays, even if there's a covering above it.
כל מה שיעשה באויר העזרה שום דבר הכל קדוש דלאו כל כמיני ע״י בניינו להפקיע קדושת העזרה שנתקדשה
Credit: The above is a loose translation of the relevant sections of this web page.
Conclusion: It's a מחלוקת of the ראשונים - an argument amongst early commentators - if it's forbidden to fly above the Mikdash area. Since this is a ספק דאורייתא - an uncertainty regarding a Torah matter - one needs to be stringent, it would seem. (And this is how Rav Ovadia Yosef זצ"ל decided in Yabia Omer (Yore Deah 5:26) as Baal Shemot Tovot pointed out in the comments.)
